在語音學里，根據語音的自然屬性劃分最小語音單位，一個最小語音單位通常是一個動作，被稱為一個音素。音標即為記錄音素的符號，是音素的標寫符號，它的制定原則是：一個音素只用一個音標表示，而一個音標并不只表示一個音素（雙元音就是由2個音素組成的）。

英語音標是記錄英語讀音的音標符號，每部英語字典都會有一套音標符號系統。英語是一種國際性語言，許多國家和地區都在使用英語，而具有代表性的英語發音即為以英國英語為標準的英語發音（即英式英語，英國英語的發音辭典（English Pronouncing Dictionary）里所用的發音符號被稱為DJ音標）和以美國英語為標準的英語發音（即美式英語，美國英語的發音辭典（A Pronouncing Dictionary of American English 1944, 1953）里所用的發音符號被稱為K.K.音標）。

英式英語和美式英語的發音在國際上都具有巨大的影響力，它們都被視為國際標準英語。所以不管是DJ音標還是K.K.音標都屬于英語國際音標，簡稱為英語音標。需要注意的是國際音標（IPA）不是我們所說英語音標，它是國際語音學學會設計的一套標音符號系統，其中也包括了英語發音的符號。

英語字典眾多，每部字典的音標符號都不相同，在零基礎英語學習音標一文中我們有對國際上一些音標系統的簡介，在此就不再做介紹。這么多音標符號系統我們倒底該學那種音標？這個問題讓很多初學者感到困惑，目前國內的中小學書籍上學習的音標都是48個音標，屬于以英式音標的DJ音標為標準的音標。我們建議初學者先學好這48個音標，然后根據你實際使用的字典學習對應的音標符號系統就變得很簡單，學習美式英語、英式英語或是其它地方口音的英語都會變得更容易。

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